庚子国变后，神州大地满目疮痍，贵族后裔良乡、革命党人杨凯之、北洋武卫右军李人骏等成为最早一批赴日本士官学校留学深造的中国青年，他们与早期革命者俞天白、逃婚女青年秋红相遇，从此五个人的命运被大时代编织在了一起。归国后，良乡意欲培育大清新军事力量，却深陷腐朽的旧时代漩涡…… 杨凯之在革命浪潮中经历生死蜕变，英勇牺牲。此间，革命党、立宪派、北洋系较量不断，最终，革命党人推翻了封建帝制，迎来辛亥革命的巨浪。而秋红也见证了杨一帆等人在新思潮的启迪下，继续前行，认清了中华民族复兴的必由之路，迎来了新民主主义革命的曙光。
本剧讲述了1930年初的上海，各方势力风起云涌，社会动荡，宁波的富商之女丁易青（张婧怡 饰）只身来到上海，在结识了地下工作者董红玉（曾黎 饰）、林默生（牛骏峰 饰）等人，众人在经历过1938年抗战爆发，1942年太平洋战争爆发之后，完成了上海底下隐蔽战线尤其是经济战线上的各项革命任务，一起为了理想中的那一天，燃烧自己的青春的故事。
全椒县儒生方林，因恋人遭同乡吴嵩觊觎，在乡试中惨遭陷害。 此后方林屡试不第，爱人小玥更是遭吴嵩所夺。方林心灰意冷，躲在私塾中潜心教学，只求能平安了此残生，却因为四个充满正义感的年轻人和一桩乡试弊渎案，再次被卷入了吴嵩的阴谋之中。 此时吴嵩已官拜大学士，权势熏天。为了世间正义，方林与知府徐天佑携手，带领四名热血青年，向着阴谋最深处发起挑战，这一次方林发誓绝不会退缩半步····
粉碎“四人帮”前，一九七五年冬天，68届下乡知青帅子惹了事：由于那个年代文化的贫瘠和饥渴，帅子偷阅司汤达的《红与黑》并到处演讲，被公社抓了典型，由新来的大队长牛鲜花负责教育。牛鲜花憨厚质朴，是全县有名的“铁姑娘”，在教育帅子的过程中，这本世界名著使二人渐渐走近，帅子的多才多艺、顽皮率直，给牛鲜花留下了深刻的印象。对文化的渴望使二人打开了封闭的心扉……
牛鲜花竭力而小心地保护着帅子，尽管牛鲜花十分地喜欢他，但是为了他的前途，能顺利地回城和父母团聚，她一直把情感之火埋在心底。直到帅子为了抢救集体财产受了重伤，而帅子父母因为有问题不能照顾儿子，牛鲜花毅然把帅子接到家里精心伺候，直到帅子病好了，牛鲜花才把这一切告诉帅子。帅子也在这场大病中感受到她质朴宽厚的高尚品质，毅然和牛鲜花结婚。
“四人帮”被彻底粉碎，恢复高考了。已经有了两个女儿的帅子在牛鲜花的鼓励下以优异的成绩考上了某重点大学。帅子又一次感受到牛鲜花的真情 笃意，为了这个家，为了牛鲜花，他决定不上大学，和牛鲜花共度生活难关。
帅子带着牛鲜花和两个女儿回到城里，回到父母身边。改革开放的春风吹遍神州大地。帅子辞职下海，几经沉浮，最后南下广州，从此没了踪影。牛鲜花失去了丈夫，又得拉扯两个女儿和有病的公公婆婆，她一直等待着帅子，一边挑起了沉重生活重担。尽管生活如此艰辛，但牛鲜花把泪水擦干，微笑着面对生活：她摆过地摊，跑过东北做小生意，在茶馆里卖瓜子香烟，还说过相声……终于牛鲜花成功了，开了一家规模不小的公司。
在漫长的情感守望之中，牛鲜花就是要等待一个结果：帅子是生是死？如生必须给她一个理由。终于她知道帅子回到了这个城市。牛鲜花愤怒了，她到处寻找帅子，要报复这个负心汉！终于她找到了帅子的公司，但帅子怎么也不露面。牛鲜花在暗地里和帅子展开了较量，要彻底摧毁帅子的公司。惊心动魄的三次较量都以牛鲜花胜利告终，牛鲜花这回可解了气。
牛鲜花乘胜追击帅子，却头脑发昏，不听帅子在电话里的劝告，陷入了和帅子公司的一场官司，但她一直硬挺着，当牛鲜花即将要败诉彻底倾家荡产时，帅子公司却莫名其妙地撤诉。牛鲜花这才知道，这一切都是帅子所为。而前三次和帅子公司的较量赢了，也是帅子主动让手，帅子想用这种方式来向她赎罪……
帅子失踪了。牛鲜花感到莫名失落。原来帅子早已身患绝症，双眼失明。牛鲜花找不到帅子，却收到一笔笔寄来的巨款，原来帅子卖掉所有的家产，只身来到海边一间小木屋想度过最后的时光……
牛鲜花千辛万苦地在海边小木屋找到了身患绝症、双眼失明的帅子，牛鲜花没有惊动他，她一边扮作一个哑巴保姆照顾帅子，一边筹集资金为帅子治病，把他挽留在这个世界上……一个看不见，一个有嘴不能说话，其情其景感人至深，催人泪下。牛鲜花卖掉所有家产，延缓了帅子的生命，帅子从悄然从这个世界上消逝，转而对生命产生了强烈的渴望……
帅子终于知道了眼前这个哑巴保姆就是自己抛弃的妻子，他无颜面对这一切，又悄悄离开了她，当帅子坐着轮椅走到一片寂静的山林的时候，他突然听到了《北风那个吹》的熟悉的旋律，那是当年他和牛鲜花在山村热恋的暗号！帅子热泪难禁，他感到一个温暖的身躯迎面抱住自己，同时听到一声严厉的喝斥：回家……
