鹰爪拳掌门人上官逸云，杀绝蛇形门门人，唯有白长天逃过劫运。简福在武馆当打杂，一日，他路经见一白发老翁被人殴打，福路见不平，打退众人，并收留老翁，这人就是白长天。翌日，白中了白俄传教士二杀手之伏击，白身负重伤，又被福所救，并获悉心照顾，白终把蛇形拳传授于福。宏威武馆门徒洪泰武馆生事斗殴，福为救馆主，使出蛇形拳将敌人打败，而被上官逸云发现，用计引出白长天出来，于是二人展开了一场生死决斗，当白不敌时，福使出刁手把上官逸云打败。这是成龙获得成功的第一部作品!《蛇形刁手》是掀起港产功夫喜剧风潮的石破天惊之作。
本片摄制于一九七八年，思远公司大胆启用武师出身的袁和平为导演，并由籍籍无名的成龙担纲演出。上映后随即轰动香港、日本、东南亚，成绩直追李小龙，开创功夫喜剧片潮流，历数十年不衰。本片的武打场面为袁和平风格的代表作，硬桥硬马真功夫加上谐趣幽默的动作设计，完全突显成龙的灵活身手，令人看得血脉沸腾，拍案叫绝！
江湖风云诡谲难测，仅为门派之间的斗争，鹰爪门血洗蛇形门，仅有白长天一人大难不死，鹰爪门的掌门人上官逸云对白长天穷追不死，欲将其置之死地。白长天为躲避鹰爪门的追杀，隐姓埋名在市井。一日，被流氓欺负，幸得武官打杂简福所救，翌日，白长天受伏击而重伤，又被巧遇的简福所救，并悉心照顾他。白长天百般试探终于信任简福，并把蛇形拳传授给简福。简福在原来的基础上悉心钻研，终于创出了蛇形刁手。宏威武馆的门徒来到肩负打杂的武馆生事，肩负为保护武馆和馆主，是除了蛇形刁手打退了敌人，但同时也暴露了自己的身份，间接的将白长天的隐身之处也泄露。上官逸云随后找到白长天，二人展开生死对决，最后简福用蛇形刁手杀退了敌人，保护了师傅。
