华山派掌门人岳不群之女岳灵珊，对林平之渐生爱意；嵩山派掌门人左冷禅想吞并五岳剑派，杀了衡山派刘正风和魔教长老曲洋；两人死前，把《笑傲江湖》曲谱传给了华山派大弟子令狐冲；
令狐冲被自小爱慕的师妹岳灵珊疏远，外出散心时，和魔教圣姑任盈盈相识；盈盈舍身入少林换取易筋经挽救令狐冲的生命；
问天问用令狐冲换出囚禁的魔教前教主任我行；令狐冲在狱中学会了吸星大法；他去救助衡山派，却成了全是尼姑的衡山派掌门人；魔教教主东方不败修炼葵花宝典，引刀“自宫”而功力大增；令狐冲帮助任盈盈，任我行将东方不败杀死；
任我行想灭掉五岳剑派，吞并武当少林，一统江湖；令狐冲对岳灵珊念念不忘，任盈盈在父亲和情郎之间无法取舍；魔教教主与正派和解，任我行暴毙，岳灵珊被林平之杀死；令狐冲终于明白了任盈盈对自己的深情，两人合奏《笑傲江湖》，结为伉俪……
江湖巧匠游云（金必多）得秃鹰赏识，加盟“铁血十三鹰”，欲替天行道，怎知事与愿违，秃鹰觊觎朝廷赈灾官银，游云与其中六鹰反对，六鹰惨被秃鹰屠杀，而游云幸得迷恋自己的香鹰说情，得保性命，游云更利用绝技“勾魂一指”情挑香鹰而成功逃脱。秃鹰击败押粮官向怀忠等官兵，夺得官银；游云却以“侠盗笑脸元宝”之名掩饰身份，将官银盗走，并将秃鹰打下悬崖；重伤之向怀忠愧之对朝廷及灾民，正要自尽，笑脸元宝赶至，将官银送还。向怀忠临终之时，对儿子向南飞交代笑脸元宝救命之恩，但向南飞将“报恩”误以为是“报仇”，一字之差，使向南飞矢志为父报仇。事隔数年，向南飞已是省城捕头，追辑四处作案之笑脸元宝。游云此时已化名“金必多”，在龙华城开设了一间“浮云茶馆”，暗中以笑脸元宝之身份出动，劫富济贫。向南飞凭着蛛丝马迹，追踪笑脸元宝到龙华城，遇上江湖女骗子舒小小与嫁杏无期的神捕后人铁心兰，发生连串误会；因陆小夜错误引导，向南飞反被指认是笑脸元宝，遭当地捕头司马安拘押入狱。后向南飞从舒小小身上重新取回被偷去的公函，证实自己之身份。但阴差阳错，向南飞竟住进浮云茶馆，不但如此，金必多在铁心兰身上误使出勾魂一指，令铁心兰朝思暮想，追查自己的真命天子，金必多从此永无宁日。
