松江市新安派出所民警魏涛在制止一场蒙面歹徒行凶的事件中开枪将黑社会头目陈一龙击伤，二人由此结仇。陈一龙虽然逃脱，但蒙在面具下那双凶狠的眼睛令魏涛刻骨铭心。
陈一龙受托找派出所周所长"摆事"，因周"不给面子"，便组织人马大闹派出所。被已调到刑警队的魏涛碰上，魏涛帮助周所长制服了罪犯，陈一龙劫持了魏的女朋友吴梦，迫使双方交换人质，魏涛从
眼睛上认出他就是日前受伤的蒙面人。
为揭开陈一龙的真面目，魏涛反复分析他破获的案件，发现疑点甚多，因陈有邱局庇护，魏涛屡屡失败。也因此受到同事的误解和邱局的严厉批评。
陈一龙想调入刑警队，遭队长郑重抵制。陈把魏涛视为最大障碍，在军师老陆的策划下，威逼吴梦作假证，反诬周所长和魏涛滥用警械，打伤群众，制造与魏涛争夺女友的假象，混淆视听。
周所长因与陈一龙集团斗争，受到邱局斥责，后见局里派陈来审查他，愤而辞职。魏涛急于揭开陈的面目，违纪侦查，邱局恼怒，要处分他，郑重为保护魏涛，同意邱局将陈一龙调入刑警队作为交换条件，并将二人交杨昆管辖。
陈一龙因有强大的社会背景和经济实力，迅速膨胀，制服各派黑帮势力，吞掉较大的仇伍团伙，制造假案通缉仇伍。至此他与原黑社会老大鲁占山成并立之势，二人均想除掉对方。
吴梦在作假证后，一直被陈一龙控制，心里充满恐惧。陈一龙因魏涛盯得自己太紧，设计和解，答应吴梦只要劝魏涛不再与他作对，便让她脱离控制，送给他们一套房子结婚。吴梦劝说魏涛退让一步，和她一起过安稳生活，却被陷在悲痛中的魏涛严辞拒绝。周所长的死让吴梦深感内疚，她在陈一龙集团受尽凌辱，暗暗发誓要报仇。
周所长与杨昆先后牺牲，魏涛痛不欲生，他坚信陈一龙就是凶手，表示绝不会放过陈。已调到市刑警支队的郑重找到他，给他一个新的任务，利用杨昆的孩子患病需筹钱救治为由，向陈一龙低头，业余时间到他那里去打工挣钱，打入陈一龙集团内部，联系吴梦，收集陈一龙集团的犯罪证据。
陈一龙是一个既狂妄又自卑的人，他一方面对魏涛戒心很大，一方面又有强烈的欲望要把他征服。以往的惨痛教训和战友们的鲜血让魏涛成熟了，他忍辱负重，机智应对，在同志们的暗中帮助下，逐步打消了陈的戒心，深入集团核心，找到了吴梦，掌握了陈一龙集团确凿的犯罪证据。
一场规模宏大的打黑战役开始了。在中央、省、市各级领导的指挥下，在武警部队的配合下，松江警方全面出击，陈一龙黑社会团伙被一网打尽，邱局长等也受到严厉制裁……
1927年，蒋介石和汪精卫先后发动反革命政变，大革命遭到失败。
面临着生死存亡严峻考验的中国共产党人为挽救危局，发动了“八一”南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。七天后，中共中央在武汉召开紧急会议。会上，毛泽东同志提出了“枪杆子里面出政权”的著名论断。会后，毛泽东组织发动湘赣边界秋收起义，打出了中国共产党领导下革命武装的第一面军旗。由于敌我力量悬殊，起义失利。
为保存和发展革命力量，毛泽东当机立断，放弃攻打长沙退守文家市，率部转向敌人控制比较薄弱的井冈山寻求立足。途经三湾时，毛泽东在与余洒度等人的斗争中，将队伍进行了改编，创造性地提出了“支部建在连上”、 推行“三大民主”和成立士兵委员会等重要的建军原则，使部队面貌焕然一新。在贺子珍等人的帮助下，毛泽东得到了井冈山“绿林”首领袁文才、王佐的支持，使起义部队在井冈山立住了脚。
在开辟井冈山革命根据地的斗争中，毛泽东倡导实践调查研究，先后创造性地提出了“三大纪律和六项注意”、“三大任务”等人民军队等建军原则；在通过“水口建党”等措施加强军队内部党的建设的同时，抓紧恢复和发展地方党组织；建立了遂川等三个县的红色政权，实行土地革命……正当井冈山革命根据地取得蓬勃发展之时，陈浩的叛变使毛泽东面临严峻挑战，尤其是湖南省委特派员周鲁贯彻中央“左”倾盲动政策，把毛泽东开除出党，使之迫走湘南。井冈山革命根据地由此遭受巨大损失，史称“三月失败”。
南昌起义部队在三河坝一战中伤亡惨重，朱德在尸横遍野的战场上拔起残破的军旗，发誓一定要把这面军旗扛下去。他的决心得到了陈毅的支持，两人率领起义部队余部始终坚持艰苦卓绝地斗争，发动了轰轰烈烈的湘南暴动，历经周折和磨难，与毛泽东在井冈山砻市胜利会师。中国工农革命军第四军成立后，在朱毛的领导下，采取灵活的“十六字诀”作战方针，分兵以发动群众，集中以打击敌人，粉碎了敌人的数次“会剿”，接连取得了五斗江、草市坳和龙源口大捷，使根据地的建设扩大到了六个县的区域，成立了湘赣边界人民政府。
正当井冈山革命根据地生机勃勃地进入全盛时期时，湖南省委巡视员杜修经贯彻分兵向湘南进军的盲动政策，使红29团全军覆没，加之袁崇全的叛变，队伍几乎濒临绝境，根据地再次惨遭浩劫，史称“八月失败”。毛泽东临危不乱、立持异议，日夜兼程，亲自迎接朱德等上山。留守井冈山的何挺颖、朱云卿等带领军民取得了黄洋界保卫战的胜利。彭德怀等率领在平江起义中创建的红五军也来到井冈山，使井冈山的武装斗争力量得以进一步加强。
对“朱毛红军”起初不以为然的蒋介石终于亲自披挂上阵，接连不断地调动重兵从“进剿”到“会剿”。面对强敌，朱毛决定留彭德怀守山，自领主力转战赣南，以求“围魏救赵”。但终因敌强我寡，井冈山失守。在转战赣南闽西的过程中，部队中对有些问题的认识出现了分歧，加之留苏归来的刘安恭大肆推行“城市中心论”，攻击毛泽东，致使毛泽东在“七大”上落选，被迫离开红四军。
中央的“九月来信”纠正了红四军内部的“非无产阶级思想”。陈毅亲往闽西请毛泽东回到红四军的领导岗位上。红四军“九大”即古田会议上，毛泽东通过对中国红军两年多来在井冈山斗争中不断探索的经验总结，集中解决了如何建设无产阶级新型人民军队这一根本性问题。会后，针对林彪在新年贺信中提出的“红旗到底能打多久”的问题，又洋洋洒洒写下了《星星之火，可以燎原》。至此，一条“农村包围城市、武装夺取政权”的中国革命道路已初现雏形。
春天将至，毛泽东和贺子珍并肩登上井冈之巅，望着一轮喷薄而出的红日，满怀豪情地朗诵起《星星之火，可以燎原》……
