二战进入尾声，日本战败投降，大批当年被移民来中国东北企图对中国实施长期殖民统治的普通日本国民被抛弃。十六岁的少女多鹤即为其一，在死难多艰的逃亡中，她依靠机智和对生的本能的渴望逃过了死亡，被装进麻袋论斤卖给了东北某小火车站站长的二儿子张俭作为传宗接代的“工具”。张俭的哥哥据传因为抗日而被日本人杀害，张俭的老婆朱小环因日本鬼子的惊吓导致流产，从此不能生育。国仇家恨的大背景下，日本少女多鹤的介入，使得整个家庭的关系变得暧昧和怪异。
　　新中国成立后，日本女人多鹤的身份不仅在张家成为重大的情感和伦理问题，在整个社会主义新中国的民间生活中也成了巨大的政治问题。因为多鹤是张俭欲拒还休、欲罢不能的另一个女人，是生活在朱小环身边的情敌，也是张家三个孩子的生身之母，她的身份和地位成了纠缠张家几十年的头疼事。同时，如何掩盖多鹤的日本人身份也成了张家挥之不去的梦魇。张俭的解决之道是，让多鹤成为朱小环的“妹妹”，孩子们的“小姨”；然后再通过不断的搬迁来遮掩多鹤的日本身份以及畸形的家庭关系。这个奇特的家庭组合在动荡的政治环境和困窘的经济生活中飘摇度日。几十年下来，日本人多鹤默默而固执地以“整洁、较真”等品质影响着这个家庭，而朱小环等张家人则以 “随遇而安”、“凑合活着”等生活理念改变着多鹤。残酷无奈而又充满吸引力的生活因着他们善良的本性使他们活成了不能分开的一家人。
　　本书从四十年代写起，终于八十年代，严歌苓以女性作家特有的细腻和体贴，以对中国当代史的深入、精到的把握，以一个跨国作家的宽阔视野，以及对人物命运深入、合理的推演，将一个身份暧昧难名、生命曲折跌宕的日本女人的在华故事形象生动地展现给了我们，显现了人性与生活的复杂与魅力。

    以东北二人转为载体的情景喜剧《笑笑茶楼》曾在央视播出4遍、地方台播出6遍，奇高的收视率激励原班人马“再战江湖”，打造百集续集，主演潘长江不惜砸进上百万，首次当起了投资人。第二部不仅采用原班人马，而且会请来当今最红的明星郭达、李琦、郭东临等来客串，令该剧更有看头。《笑笑茶楼》是国内首部全面反映当代二人转艺人生活的东北喜剧，在剧中，由潘长江、闫学晶、李静、李海几位著名喜剧大腕和二人转资深表演艺人，演绎了二人转艺人们的喜怒哀乐、戏里戏外的生活。在嬉笑之间，让人们体味着辛酸，在戏里戏外，带领人们进入二人转的百年文化。

   笑笑茶楼在北京获得四个大奖，载誉归来后，在当地引起了不小的轰动。成为城市的名片。观众的捧场、媒体的采访报道、龙大龙有点儿飘了。韩笑笑开始给婆婆和孙琢磨大叔张罗结婚，茶楼内外喜事连连。没想到龙大龙骄傲自满，不思进取。笑笑见此情况非常着急，提出二人转演出必须改革，茶楼戏园子必须注入新鲜血液。茶楼人顿时分成二派。一派以笑笑、龙腊妹、程天乐为主，坚持主张改革创新。一派以龙大龙，龙大妈为主，坚持戏园子就演出纯粹的二人转。孙琢磨犹豫不决，时而站在大龙一边，时而站在笑笑一边。大妈非常不满意孙琢磨摇摆不定，也劝女儿腊妹别跟着起哄。但二人都不听她的。茶楼进入创新、革新阶段，在那里发生了一连串令人捧腹的故事。