凄苦的身世在时代的动乱中颠沛流离,残缺的身体却有一个完美善良的内心,为救所爱的人,不惜将自己被世人所耻笑的秘密公之于众。中国最后一个太监,一个被历史所愚弄的牺牲品……
故事描述在国内外掀起反清高潮、清王朝大势已去的宣统三年,宫中太监见朝廷衰落,纷纷辞官回乡。河北省东柳木村一个8岁的穷孩子来喜见到本村太监小德张“衣锦还乡”,却顿生羡慕之情,哀求父亲净身,以求得全家丰衣足食,成为无知的牺牲品。不久,民国推翻满清,废除帝制,宫内不再招用太监,来喜的一场美梦化为泡影。于是,父亲便送他进京学戏。10年后,来喜学艺有成,在妓院巧遇儿时的女友招弟。招弟误认为他是革命党人,有心以身相许并约定一起逃走。在他身份暴露后,招弟痛苦离去,他为逃避军阀追踪重又混入紫禁城当了太监。当时宫中盛行贪污,他又遭好人所害,幸得太监总管丁公公相救才免于难。不久,皇上借一次火灾驱走了所有太监,来喜在京城重逢招弟,二人共同生活了数年。后来,丁公公来访说服来喜同去侍候被软禁在日本领事馆的溥仪。不料,丁在领事馆门外惨遭日本人杀害,而当来喜再回到招弟身边时,她的革命党丈夫也同时来到把她接走了……
本片改编自太监孙耀庭的一部半自传体小说,是张之亮从制片转为导演的处女作,也是莫少聪提名金马奖最佳男主角奖的代表作。描写一个“最卑贱”的小人物一生的悲剧,不但细腻地描写了来喜的坎坷遭遇,也点出了近代中国人的无知与悲哀,有一定的批判性和人情关怀。该片曾代表香港影片角逐第二届东京国际电影节青年导演奖;并获第8届香港电影金像奖最佳男配角奖。
英法联军的一把大火焚毁了圆明园。腐败没落的清王朝惧怕列强的气焰,在英法联军的大炮和刺刀下签订了一系列丧权辱国的不平等条约。咸丰皇帝蜷伏于热河行宫,沉湎酒色之中,终日与丽妃等缠绵厮混,不理朝政。被冷落在一旁的懿贵妃把这一切都看在眼里,心中嫉恨异常。在庆祝皇帝大寿的日子,荒淫已久、内里虚弱的咸丰皇帝忽发急症,卧床不起,数日后驾崩于避暑山庄。在咸丰弥留之际,肃顺力劝他效法历史上的钩弋夫人故事,赐杀懿贵妃,免除将来天下大乱,咸丰未采纳。他召见太子,托孤于肃顺等八大臣,令他们辅佐幼主。同时,他还召见了懿贵妃,赐“同道堂”印,嘱咐懿贵妃与皇后同心同德,共保大清江山。懿贵妃乘大办国丧之机,与在京留守观望的弈亲王秘密勾结,借英法列强之手准备除去肃顺等。懿贵妃和弈亲王授意御史董元淳呈上一份奏请“太后垂帘,亲王秉政”的折子。但肃顺等人针锋相对,双方都不肯让出,宫闱之争愈演愈烈。回京途中,双方都加紧了动作。肃顺暗遣刺客欲杀慈禧(懿贵妃)未遂,恭亲王率军出迎,把肃顺等八名“顾命大臣”一举擒获。辛酉年10月9日,6岁的幼主同治皇帝登基。肃顺被斩首于北京菜市口,其余7位大臣或被杀或被囚,肃顺的党羽从此势力殆尽。于是,在激烈的宫廷斗争中,慈禧一党取得了决定性的胜利,开始了慈禧、慈安两宫垂帘,恭亲王议政的阶段。从此,慈禧开始了她对中国长达48年的统治。他们勾结帝国主义,镇压了人民起义,使中国沦为半封建半殖民地社会,人民处于水深火热之中,清王朝走上了穷途末路的最终归宿。