若干年前，几十万热血青年响应号召满怀激情和梦想奔赴农村边疆。然后十年一梦，大返城的汹涌狂潮又将他们卷回城市……这其间竟引出多少悲欢离合，曲折动人的故事，又有多少人的命运被改写，影响甚至涉及到他们的下一代……

　　本剧以六、七十年代的知识青年上山下乡的生活为主题，再现当年令人回味的经典历史……

　　林慧如：一位容貌出众的女知青，因家庭政治背景的原因，她难以得到社会的公平对待。生产大队革命委会主任吕科虎早已对她的美貌垂涎三尺，在大队推荐去县城上课培养赤脚医生时，吕科虎别有用心地将她的名字换成了田爱萍，把她独自一人安排到深山去看守玉米……

　　大学招生，在县城学习的田爱萍被顺利推荐上了大学。与此同时，章勤也由生产队推荐去上大学，但是心怀叵测的胡雄文却告了章勤一状，并顶替章勤成了工农兵大学生，而沉浸在爱河中的章勤和林慧如却丝毫不知……

　　为了让林慧如摆脱吕科虎的迫害，章勤努力着将林慧如调到自己的生产队去。而林慧如因身体不适，回城找姐姐林冰如到医院检查，结果是怀孕！一个闪电般的消息，让林慧如觉得既幸福又痛苦……

　　在幸福又痛苦，再兼着对现实的恐惧下，带着复杂的心情，匆匆忙忙地赶回村子找章勤，此时章勤也正在急急地赶往公社，办理林慧如的调队手续。不巧的是：在山坡的转弯处，章勤被迎面前来的拖拉机撞到，坠落深谷……

　　不久，苏德战争爆发，儿童院被德军占领。罗小蛮和楚楚在战乱中分开后，当上了专门送发阵亡通知书的“黑色信使”。

　　楚楚和儿童院的另一部分孩子遭受了德军的种种迫害。一位酷爱纹身艺术的德国将军看上了东方女孩楚楚。他在楚楚昏迷时在她身上纹下了一只法西斯像徽。

　　在后方，罗小蛮的住房旁驻扎了战俘，在强烈的报复心驱使下，小蛮每天用弹弓射击战俘，不料竟引起了混乱，小蛮在情急中点燃汽油桶和战俘们同归于尽。

　　随着苏军的反攻炮声，将军预感末日来临，他把自己最得意的“作品”—楚楚带到了荒野。

　　楚楚被盟军红十字会收留后，死活不肯脱衣服淋浴，她的背上留着永远抹不去的耻辱和伤害。

　　最后，苏军查清了她的身份，医院对她进行了植皮手术，但未能成功。楚楚后来一直生活在北京，终生未婚，六十三岁时去世。